Энцелад - спутник Сатурна

Энцелад открыл в 1789 году Уильям Гершель. Это один из "классических" и шестой по размеру спутник Сатурна. Он имеет диаметр в 500 км и поверхность, закрытую льдом. Его радиус примерно в 25, а масса - в 200 тысяч раз меньше, чем у Земли.

Орбита Энцелада располагается на расстоянии в 237,378 километров от Сатурна - это две трети расстояния от Земли до Луны (384 400 км) [и чуть дальше колец Сатурна]. Максимальное расстояние от Сатурна — 240 тысяч километров, минимальное — 180 тысяч (в два раза меньше, чем между Луной и Землей).

Вокруг планеты он обращается за 32,9 часа.

Энцелад, известный своими фонтанами, уникален ещё тем, что он "снабжает" атмосферу Сатурна водой [в т.ч. ответствен за его "белое пятно"].

Для ученых, изучающих системы Сатурна, Энцелад быстро становится одним из самых интересных объектов для исследований. Энцелад - один из спутников Сатурна, в подповерхностном океане которого не исключается наличие пригодных для жизни условий. Также замечены следы атмосферы [и огромные овраги от осадков].

В  целом, он оказался более интересным космическим объектом, чем ожидалось, и научную программу исследований уже планируют перекраивать. [Думаю, идеальное место для космической станции по исследованию Сатурна и его системы.]

На иллюстрации слева показан Энцелад с юпитерианской луной Европа (одним из четырёх галилеевских спутников - самых крупных в системе Юпитера) в сравнении с их поверхностями.

Энцелад отражает примерно 80% [иногда пишут - 100%] света, поскольку покрыт льдом (cамая белоснежная поверхность в Солнечной системе). Поэтому температура там остается очень низкой - минус 200 градусов по Цельсию. Это одна из самых холодных лун Сатурна. Тем не менее, это еще один спутник Сатурна, являющийся объектом в Солнечной системе, наиболее подходящим для роли «колыбели жизни». Несмотря на то, что спутник представляет собой своеобразный «ледяной мир» (температура на его поверхности не превышает -180 градусов по Цельсию),

Из всех спутников в системе Сатурна (за возможным исключением Титана) Энцелад имеет наиболее активную поверхность, на которой замечены даже каньоны (от метановых потоков?). На этом спутнике имеется какое-то количество ударных кратеров, однако есть и довольно гладкие области, которые указывают на то, что в геологически недалеком прошлом поверхность спутника выровнялась.

На южном полюсе спутника имеются крупные темные разломы, которые также говорят о недавней геологической активности. Из этих разломов выпускаются тонны материала, из которого состоит кольцо Сатурна E.

Ученые выдвинули теорию, которая позволяет описать возникновение параллельных трещин в районе южного полюса Энцелада, известных как тигровые полосы. Согласно новой идее, изначально формируется разлом в наиболее тонком льде, а затем прорывающаяся сквозь него вода приводит к деформациям и новым трещинам вдоль существующей. Каскадное повторение процесса становится причиной появление тигровых полос. Согласно теории такие полосы должны формироваться в приполярных регионах, причем возникновение первой резко снижает вероятность появления подобных структур на противоположном полюсе. Затем выбросы воды из разлома приводят к накоплению деформаций льда и последующим раскалываниям.

Появление разлома приводит к поднятию воды под давлением из океана на поверхность, которая испаряется в условиях низкого давления. При этом часть ее, а также большинство содержащихся в ней твердых примесей падают назад на Энцелад, скапливаясь в виде хребтов. В результате возникают силы, давящие вниз на кромку трещин, которые приводят к деформации ледяного слоя, достигающей максимума на некотором отдалении от разлома. Ученые приводят вычисления, согласно которым предложенная модель может объяснить наблюдаемое расстояние между трещинами в 35 километров.

Обнаруженные трещины, разломы, "горные хребты" могут указывать на наличие у спутника какого-то действенного внутреннего источника тепла. Это позволяет уподобить Энцелад юпитерианской луне Европе (они и внешне похожи, но Энцелад в 6 раз меньше) и предположить, что он также обладает океаном, скрытым под ледяным панцирем.

Под поверхностью спутника, вероятнее, всего, находится подземный океан из воды, которая на глубине нескольких десятков километров может быть в жидкой форме.

Автоматическая межпланетная станция "Кассини" в июле 2005 г. зарегистрировала на южном полюсе Энцелада наличие водяных паров и удивительно теплых областей (для мест, столь удаленных от Солнца).

[Надеюсь, на северном полюсе тоже водяные пары есть - там же тоже гейзеры действуют?]

• Из спутника Сатурна в космос хлещет вода.
• Подтверждено наличие воды на Энцеладе.
• Океан на Энцеладе реален.
• Станция Cassini последний раз максимально приблизилась к Энцеладу.
• Энцелад покрыт глобальным океаном.

В настоящее время этот спутник Сатурна считается наиболее перспективным с точки зрения обнаружения внеземной жизни в Солнечной системе [а также у "соседа" по системе Титана и юпитеровой Европы]. Оказалось, что водяные струи, исходящие из недр Энцелада, содержат до 1,4% молекулярного водорода и до 0,8% углекислого газа.

Раньше было известно, что на Энцеладе присутствуют простейшие углерод-содержащие соединения, молекулярная масса которых не превышала 50 дальтон. Однако теперь исследователи нашли в выброшенных кристаллах льда органические молекулы, которые тяжелее молекулы метана примерно в 10 раз и масса которых составляла более 200 дальтон.

[Если в энцеладовском океане есть органика и, тем более, живые организмы, то своими гейзерами он подтверждает теорию панспермии, являясь одним из родников жизни, распространяющим её по Вселенной.]

Спутник находится в приливном захвате с газовым гигантом — Энцелад всегда повернут к Сатурну одной стороной.

Энцелад находится точно в центре кольца E Сатурна. Ширина кольца — 300 тысяч километров, от газового гиганта его внутренний край удален на 180 тысяч километров. Известно, что потоки от 36 наиболее крупных гейзеров, а также более слабых, расположенных на южном полюсе Энцелада, формируют «щупальца», которые наполняют материей кольцо Е.

Считается, что их частицы со временем мигрируют в атмосферу планеты. В конечном итоге это обеспечивает транспорт воды с Энцелада на Сатурн.